В судах Кении можно увидеть тысячи муравьёв, упакованных в небольшие капсулы. Это, наверное, самые необычные вещественные доказательства, которые с 2025 года неоднократно предоставлялись в суде. Сотрудники кенийского ведомства по охране дикой природы обнаруживали их при досмотре багажа. В ряде случаев специалисты идентифицировали тысячи особей вида Messor cephalotes, известного как африканский гигантский муравей‑жнец. Этот вид пользуется у ценителей большим спросом. Рыночная стоимость одной матки такого муравья превышает 200 евро.

Однако вывоз диких животных из Кении запрещён.

Высокий уровень браконьерства — прежде всего слонов и носорогов — во многих африканских странах ужесточил законы, направленные на борьбу с контрабандой диких животных.

На этом основании за биопиратство в апреле 2025 года был приговорён к одному году тюремного заключения гражданин Китая, который хотел вывезти этот вид муравьёв. По словам судьи, наказание должно служить сдерживающим фактором на фоне растущих масштабов контрабанды и её экологических последствий.

Также служба охраны дикой природы задержала четверых мужчин, называвших себя «муравьиной бандой». Среди них были двое 19‑летних бельгийцев, пытавшихся контрабандным путём вывезти в Европу 5500 муравьиных маток. Их приговорили к штрафам в размере около 5000 евро.

«Я был шокирован не только огромным количеством особей, но и тем, что речь шла именно о муравьиных матках», — говорит один из ведущих специалистов по изучению муравьёв в Африке Дино Мартинс.

Как выяснилось, конфискованные насекомые были молодыми матками муравьёв, которых выкопали из их подземных гнёзд. У таких особей есть крылья, позволяющие им вылетать наружу и основывать новые гнёзда.
«Если собирать матки в этот критический момент, прерывается важнейший этап образования новых колоний», — говорит Мартинс.

По его словам, это наносит ущерб экосистеме Кении, поскольку муравьи переносят семена трав, способствуя постоянному обновлению растительного покрова.

В Европе, особенно среди молодёжи, сейчас становится популярным разводить муравьёв в качестве домашних питомцев. Их содержат в стеклянных террариумах, где матка даёт потомство и основывает новую популяцию.

На сайтах многих интернет‑магазинов можно без проблем заказать муравьёв с доставкой по почте. Среди предложений встречается и тот самый вид, который неоднократно обнаруживали в аэропорту Кении. Проблема заключается в том, что, согласно международному соглашению, регулирующему торговлю видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), муравьи не считаются исчезающим видом. Следовательно, торговля ими в мире не запрещена и никак не регулируется. Хотя Кения и запрещает вывоз любых диких животных, муравьёв — в отличие от слоновой кости — легко вывезти из страны контрабандой в ручной клади или переслать по почте.

При этом, помимо торговли муравьями, значительно выросли масштабы онлайн‑торговли дикими животными.

Было проанализировано 60 онлайн‑платформ, на которых обнаружили 266 тыс. объявлений. Общая стоимость всех выставленных на продажу диких животных составила около 66 млн долларов США.

Биолог Крис Шеферд из базирующейся в США организации Center for Biological Diversity, занимающейся вопросами сохранения биоразнообразия в мире, очень обеспокоен ситуацией.

«Случаи, зафиксированные в Кении, наглядно продемонстрировали, что по сравнению с другими видами преступной деятельности, такими как торговля наркотиками, прибыль здесь высока, а риск значительно ниже. Однако, как только редкие виды начинают приносить большую прибыль, к этому бизнесу проявляет интерес организованная преступность».

В своих открытых письмах он обратился к CITES с требованием заняться проблемой торговли муравьями. Особую тревогу у него вызывают возможные последствия для экосистемы.